In den Vereinigten Staaten sind zwei Drittel der Reaktoren Druckwasserreaktoren (PWR) und der Rest sind Siedewasserreaktoren (BWR).In einem Siedewasserreaktor (siehe oben) lässt man das Wasser zu Dampf verdampfen und wird dann durch eine Turbine geschickt, um Strom zu erzeugen.
In Druckwasserreaktoren steht das Kernwasser unter Druck und darf nicht sieden.Die Wärme wird mit einem Wärmetauscher (auch Dampferzeuger genannt) auf Wasser außerhalb des Kerns übertragen, wodurch das Außenwasser zum Kochen kommt, Dampf erzeugt und eine Turbine angetrieben wird.In Druckwasserreaktoren ist das kochende Wasser vom Spaltungsprozess getrennt und wird daher nicht radioaktiv.
Nachdem der Dampf zum Antrieb der Turbine verwendet wurde, wird er abgekühlt, damit er wieder zu Wasser kondensiert.Einige Anlagen nutzen Wasser aus Flüssen, Seen oder dem Meer, um den Dampf zu kühlen, während andere hohe Kühltürme verwenden.Die sanduhrförmigen Kühltürme sind das bekannte Wahrzeichen vieler Kernkraftwerke.Für jede von einem Kernkraftwerk erzeugte Stromeinheit werden etwa zwei Einheiten Abwärme an die Umwelt abgegeben.
Die Größe kommerzieller Kernkraftwerke reicht von etwa 60 Megawatt für die erste Kraftwerksgeneration in den frühen 1960er Jahren bis zu über 1000 Megawatt.Viele Anlagen enthalten mehr als einen Reaktor.Das Kraftwerk Palo Verde in Arizona beispielsweise besteht aus drei separaten Reaktoren mit einer Leistung von jeweils 1.334 Megawatt.
Einige ausländische Reaktorkonstruktionen verwenden andere Kühlmittel als Wasser, um die Spaltungswärme vom Kern abzuleiten.Kanadische Reaktoren verwenden mit Deuterium beladenes Wasser (sogenanntes „Schwerwasser“), während andere gasgekühlt sind.Eine Anlage in Colorado, die inzwischen endgültig stillgelegt ist, verwendete Heliumgas als Kühlmittel (ein sogenannter „High Temperature Gas Cooled Reactor“).Einige Pflanzen verwenden flüssiges Metall oder Natrium.
Zeitpunkt der Veröffentlichung: 11. November 2022