Strahlungsarten: Nichtionisierende Strahlung
Beispiele für nichtionisierende Strahlung sind sichtbares Licht, Radiowellen und Mikrowellen (Infografik: Adriana Vargas/IAEA).
Nichtionisierende Strahlung ist Strahlung mit niedrigerer Energie, die nicht ausreicht, um Elektronen aus Atomen oder Molekülen – sei es in Materie oder Lebewesen – herauszulösen. Ihre Energie kann diese Moleküle jedoch in Schwingung versetzen und so Wärme erzeugen. So funktionieren beispielsweise Mikrowellenherde.
Für die meisten Menschen stellt nichtionisierende Strahlung kein Gesundheitsrisiko dar. Arbeitnehmer, die regelmäßig mit bestimmten Quellen nichtionisierender Strahlung in Kontakt kommen, benötigen jedoch möglicherweise besondere Schutzmaßnahmen, beispielsweise gegen die entstehende Wärme.
Weitere Beispiele für nichtionisierende Strahlung sind Radiowellen und sichtbares Licht. Sichtbares Licht ist eine Form nichtionisierender Strahlung, die vom menschlichen Auge wahrgenommen werden kann. Radiowellen hingegen sind eine Form nichtionisierender Strahlung, die für unsere Augen und andere Sinne unsichtbar ist, aber mit herkömmlichen Radios empfangen werden kann.
Ionisierende Strahlung
Beispiele für ionisierende Strahlung sind bestimmte Krebsbehandlungen mit Gammastrahlen, Röntgenstrahlen und die Strahlung, die von radioaktiven Materialien in Kernkraftwerken abgegeben wird (Infografik: Adriana Vargas/IAEA).
Ionisierende Strahlung ist eine Strahlungsart, deren Energie so hoch ist, dass sie Elektronen aus Atomen oder Molekülen herauslösen kann. Dies führt bei der Wechselwirkung mit Materie, einschließlich lebender Organismen, zu Veränderungen auf atomarer Ebene. Solche Veränderungen beinhalten üblicherweise die Bildung von Ionen (elektrisch geladenen Atomen oder Molekülen) – daher der Begriff „ionisierende“ Strahlung.
In hohen Dosen kann ionisierende Strahlung Zellen oder Organe schädigen oder sogar zum Tod führen. Bei sachgemäßer Anwendung und Dosierung sowie unter Einhaltung der notwendigen Schutzmaßnahmen bietet diese Strahlungsart viele Vorteile, beispielsweise in der Energieerzeugung, der Industrie, der Forschung sowie in der medizinischen Diagnostik und Behandlung verschiedener Krankheiten, darunter Krebs. Die Regulierung der Nutzung von Strahlungsquellen und der Strahlenschutz fallen zwar in die nationale Verantwortung, die IAEA unterstützt jedoch Gesetzgeber und Aufsichtsbehörden durch ein umfassendes System internationaler Sicherheitsstandards. Dieses System zielt darauf ab, Arbeitnehmer, Patienten, die Öffentlichkeit und die Umwelt vor den potenziell schädlichen Auswirkungen ionisierender Strahlung zu schützen.
Nichtionisierende und ionisierende Strahlung haben unterschiedliche Wellenlängen, die in direktem Zusammenhang mit ihrer Energie stehen. (Infografik: Adriana Vargas/IAEA).
Die Wissenschaft hinter dem radioaktiven Zerfall und der daraus resultierenden Strahlung
Der Prozess, bei dem ein radioaktives Atom durch die Freisetzung von Teilchen und Energie stabiler wird, wird als „radioaktiver Zerfall“ bezeichnet. (Infografik: Adriana Vargas/IAEA)
Ionisierende Strahlung kann beispielsweise von Folgendem ausgehen:instabile (radioaktive) Atomewährend sie in einen stabileren Zustand übergehen und dabei Energie freisetzen.
Die meisten Atome auf der Erde sind stabil, hauptsächlich dank einer ausgewogenen und stabilen Zusammensetzung der Teilchen (Neutronen und Protonen) in ihrem Kern. Bei einigen instabilen Atomen hingegen ist das Verhältnis von Protonen und Neutronen im Kern nicht ausreichend, um diese Teilchen zusammenzuhalten. Solche instabilen Atome werden als „radioaktive Atome“ bezeichnet. Beim Zerfall radioaktiver Atome wird Energie in Form von ionisierender Strahlung (z. B. Alphateilchen, Betateilchen, Gammastrahlen oder Neutronen) freigesetzt, die, wenn sie sicher genutzt wird, vielfältige Vorteile bietet.
Veröffentlichungsdatum: 11. November 2022